今年是行政院大力推動電子書產業的行動年。台北國際書展也生動地展現電子書產業在書業上的影響力和企圖心。但如果仔細看過所有這些平台、機器，相信每個人只能得到一個感想，就是整個電書產業只是「只見電子不見書」的空殼。如這就是政府耗資二十億，列為國家重大施政的焦點產業，這個結果還真是讓人搖頭。
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以美國電書機市占率最高的亞馬遜「點火電書機」（Kindle）為例，○七年耶誕節上市時，線上書庫就有九萬種電子書可供下載，亞馬遜還大作廣告，宣稱所有紐約時報暢銷榜上新書，都有點火版電子書可買。去年急起直追的邦諾書店推出自家的「努克電書機」（nook）時，宣告的可下載書單達百萬種之多。遠遠超過點火電書機兩年來累積產生的三十萬種書目。
美國大廠在競爭電子書市場時，核心的競爭焦點除硬體規格外，最重要就是可供下載的電子書目多寡。有多少電子書可以選擇，成為決勝的關鍵。就在今年書展期間，蘋果電腦剛巧也發表醞釀多時，被視為蘋果切入電子書市場祕密武器的iPad平板電腦。當天蘋果創辦人賈伯斯除示範硬體功能，同樣再度強調跟美國最大的五大出版集團合作的線上書店iBookstore。
所有這些都說明一個簡單的事實，讀書是讀內容，不是讀機器。
台灣從政府到民間，在這一波電子書狂熱中最大誤解，就是把「書」和「機器」混為一談。一直認為電子書就是那手掌大、黑白螢幕的省電機器，卻不知道書是書，機器是機器。書是內容，是意念，是情節，是作者寫就，傳遞想法的文字，機器只是表達內容的載體。我們過去不會認為造紙業等於出版業，現在獨獨以為電書機器會等於電書產業，這真是太奇怪了。
電子書產業推動了半天，造成的結果卻是機器滿天，內容空蕩。這個問題有解嗎？我提出誠懇建議：
一、別再把機器指認為電子書。機器是機器，書是書，沒有書的機器，或只有幾百種電書選擇的機器，不可能撐起產業。
二、平台也不是重點，關鍵是如何降低電子書轉換成本。以我自己剛剛推出一本電子書為例，為了在全國所有電子書平台上架，要做出三種格式檔案，PDF、EPUB，外加TXT文字格式，其中 PDF檔還要因應不同銷售平台再區分出三種不同的出血規格。台灣電子書交換標準空喊了半天，結果每家大廠都自行其是，大家都只想打造自己的封閉系統。
一家出版社的一本書要在現有的銷售平台上架，就有這麼多轉換格式的周折，如果想要在三年內實現十萬種書目上架，可以想見那是多麼不可能的任務了。
三、產業標準。降低電子書的轉換成本的核心關鍵首推產業標準。在電子書議題上，除口頭上支持的EPUB規格外，還有極少人意識到的問題，那就是文書處理程式的文字碼標準。許多罕用字無法用 Big-5碼輸入，大家都以為這事無解，所以從原稿始就用拆字法造字，最後再勞駕美編在軟體上造出可印刷的字。結果印刷雖沒問題，但EPUB則會轉出亂碼。
現在我們需要的是支援UTF-8萬國碼的文書處理程式，最好能進一步支援EPUB電子書交換標準，這才是釜底抽薪的解決方案。如果經濟部真想促成電子書產業興盛，不是編列二十一億去推動華而不實的華人亞馬遜，而是老老實實花五百萬，去獎勵軟體公司趕快釋出開放規格的EPUB編輯器吧。
最後再呼籲一下新聞同業。電子書是內容，資訊大廠做出來的叫做電子書閱讀機，你可以簡稱「電書機」，但請不要再混淆地用「電子書」有時候指稱內容，有時候又指稱是機器了。
（作者為「內容推進實驗室」網站站長，源自2010-02-03 中國時報）
